Первое, что бросается в глаза при использовании PHP - это отсутствие типизированных переменных, хотя некая типизация и присутствует, но тип переменной в каждом конкретном операторе зависит от контекста, например переменная $str="10" при использовании ее в операторе echo($str) будет иметь строковый тип (да, да, про char * можно забыть), а в выражениии типа $str=$str+1 будет обрабатываться как число. Хотя это может показаться недостатком, данная особенность PHP имеет свой смысл, так как при обработке результатов форм ввода html очень трудно определить первоначальный тип переменной, и кроме того, все перобразования типов можно свалить на php (и забыть про itoa и atoi). Также одной из интересных возможностей PHP является автоматический перенос переменных окружения и параметров скрипта в переменные PHP, причем отпадает необходимость перевода URL-кодированных значений переменных в нормальные, например при передаче скрипту параметра str=text%20with%20spaces ( запрос типа GET /some_script.php?str=text%20with%20spaces HTTP/1.0 ) будет образована переменная $str="text with spaces".
PHP имеет целый ряд встроенных функций для обработки объектов самого различного рода. Для примера мы вкратце рассмотрим следующие разделы, наиболее важные с моей точки зрения :